Alergias

O QUE É

A alergia é uma hipersensibilidade adquirida do sistema imunológico. Isso significa que o sistema imunológico do corpo se torna sensível a uma ou mais substâncias, comuns e inofensivas, presentes em nosso ambiente (alérgenos), tais como o pólen, a poeira e os fungos, ou mesmo a certos alimentos.

Essa hipersensibilidade provoca uma resposta imunológica que resulta em sintomas que podem ser leves (nariz escorrendo, olhos lacrimejantes, espirros e coceiras) ou graves (erupções da pele, respiração difícil e até choque anafilático). Os sintomas normalmente ocorrem a cada exposição ao alérgeno.

Alérgeno é um termo geral usado para descrever algo que causa uma reação alérgica. Os alérgenos são, na verdade, proteínas minúsculas encontradas em certas substâncias. Alguns são transportados pelo ar, como o pólen e os fungos, enquanto outros são encontrados em alimentos, como os mariscos, o amendoim e o leite.

O veneno de um inseto contém alérgenos, assim como algumas plantas, como a hera venenosa. Os alérgenos também existem no ambiente doméstico, sob a forma de ácaros. Só as pessoas com propensão a adquirir hipersensibilidade são afetadas por esses alérgenos.

REAÇÃO ALÉRGICA

A reação alérgica tem duas fases: exposição primária e reexposição. Na exposição primária, algumas células, chamadas de T, reconhecem o alérgeno e liberam elementos químicos que instruem outras células (B) a produzir milhões de anticorpos, chamados IgE, que podem ficar no corpo durante anos, prontos para reagir ao mesmo alérgeno.

Com a reexposição, os alérgenos entram de novo no corpo e contatam diretamente os anticorpos IgE. Devido a uma reação química, estes são estimulados a liberar rapidamente várias substâncias, tal como a histamina. A liberação destas substâncias pode causar contrações das vias aéreas, dilatação de pequenos vasos sangüíneos, aumento da temperatura, inchaço dos tecidos da pele e aumento da secreção nasal, além de provocar coceiras, entre outras reações.

SISTEMA IMUNOLÓGICO

O sistema imunológico consiste de dois tipos de células sangüíneas brancas, chamadas células T e células B. Estas células ajudam o sistema imunológico a defender nosso organismo por meio do reconhecimento de substâncias estranhas e potencialmente ofensivas, liberando em seguida os elementos químicos capazes de combater os invasores estranhos.

Uma reação alérgica ocorre quando o sistema imunológico se engana no reconhecimento de uma substância inofensiva (tal como o pólen) e se torna sensível a esta substância. Repetidas exposições a essa substância, mesmo anos mais tarde, podem provocar uma reação alérgica.

DIAGNÓSTICO

Nem sempre é fácil a ligação entre alérgeno e desencadeamento da crise alérgica. Por isto, os testes são úteis na tentativa de se identificar certos alérgenos. Colocam-se gotas de substâncias alérgicas conhecidas sobre a pele que é levemente perfumada com um puntor. Uma ação positiva é identificada por uma área de edema e inchaço no local em que o alérgeno foi colocado. A reação aparece dentro de alguns minutos. O teste é simples e sem riscos. A reação cutânea cede de 30 a 60 minutos.